في تقريرها السنوي لعام 2023، كشفت مؤسسة "لازارد" (Lazard) المالية المتخصصة، عن بيانات تظهر أن تكلفة الطاقة الموحدة (LCOE) للطاقة الشمسية وطاقة الرياح البرية قد انخفضت بشكل مذهل لتصبح أرخص مصادر توليد الكهرباء الجديدة في معظم أنحاء العالم، متفوقة بوضوح على الفحم والغاز الطبيعي وحتى الطاقة النووية. ولكن، بالنسبة للقارئ غير المتخصص، قد يبدو مصطلح "LCOE" غامضا ومعقدا، رغم أنه يمثل "المسطرة" الذهبية والمعيار الأهم الذي يعتمد عليه المهندسون والمخططون الحكوميون والمستثمرون لاتخاذ قرارات بمئات المليارات. فما هي قصة هذا المقياس ولماذا هو ضروري؟

ببساطة، مشكلة مقارنة مصادر الطاقة ببعضها تكمن في اختلاف طبيعة تكاليفها جذريا. تخيل أنك تريد المفاضلة بين شراء طابعة رخيصة جدا لكن حبرها باهظ الثمن وينفد بسرعة، وبين طابعة غالية الثمن لكنها لا تحتاج لحبر وتعمل لعشر سنوات مجانا. إذا نظرت لسعر الشراء فقط، ستختار الأولى وتخسر مالا كثيرا على المدى الطويل. لكي تكون المقارنة عادلة، يجب أن تحسب "التكلفة الكلية لكل ورقة مطبوعة" طوال حياة الجهاز. هذا بالضبط ما يفعله حساب تكلفة الطاقة الموحدة (Levelized Cost of Energy). إنها عملية حسابية تجمع التكاليف المتوقعة كافة للمشروع من لحظة التخطيط حتى الإغلاق: تكلفة البناء الرأسمالية (CAPEX)، تكاليف التمويل والفوائد البنكية، تكاليف التشغيل والصيانة السنوية (OPEX)، وتكاليف الوقود إن وجد. ثم يتم تقسيم هذا المبلغ الضخم على إجمالي كمية الكهرباء (بالكيلوواط/ساعة) التي ستنتجها المحطة طوال عمرها التشغيلي (25 أو 30 سنة).

النتيجة تكون رقما واحدا بسيطا: كم يكلفنا إنتاج الكيلوواط الواحد من هذا المصدر؟ هذا الرقم يكشف حقائق لا تظهر في النظرة السطحية. على سبيل المثال، محطات الغاز تتميز بتكلفة بناء منخفضة نسبيا، لكن تكلفة الطاقة الموحدة لها تتأثر بشدة بتقلبات أسعار الغاز العالمية؛ فأي ارتفاع في سعر الوقود يرفع سعر الكهرباء فورا. في المقابل، الطاقة الشمسية وطاقة الرياح تتطلبان استثمارات هائلة في البداية لشراء المعدات والتركيب، لكن "وقودهما" (الشمس والرياح) مجاني تماما، وصيانتها منخفضة. بفضل هذا المقياس، استطعنا أن نرى كيف أدت التطورات التكنولوجية (ما يعرف بقانون سوانسون للطاقة الشمسية) إلى خفض تكلفة المعدات بشكل متسارع، مما جعل البسط في معادلة LCOE ينخفض، وبالتالي انهار سعر الكهرباء الشمسية ليصبح الأرخص تاريخيا.

ومع ذلك، كمهندسين، ندرك أن LCOE ليس مقياسا كاملا، فهو لا يخبرنا عن "قيمة" الكهرباء في وقت معين (فالكهرباء وقت الظهيرة قد تكون أقل قيمة من وقت الذروة المسائية)، لكنه يظل الأداة الأساسية لتقييم الجدوى الاقتصادية طويلة الأجل. إنه الأداة التي تحمي الدول من الانجرار وراء مشاريع تبدو رخيصة اليوم لكنها ستستنزف الميزانيات غدا بفواتير وقود وصيانة لا تنتهي. إنه البوصلة التي توجه رؤوس الأموال العالمية، وتؤكد اليوم بلغة الأرقام المجردة أن التحول نحو الطاقة النظيفة ليس مجرد خيار بيئي بسيط، بل هو القرار الاستثماري والاقتصادي الأذكى والأكثر أمانا لمستقبل الطاقة العالمي.

HUSSAINBASSI@